मिल्की वे में, सूर्य से दूर नहीं, मिल्की वे के विमान के माध्यम से गैस की एक बड़ी लहर की तरह प्रवाह गुजरता है। यह बड़ी संख्या में उन क्षेत्रों को जोड़ता है जहाँ चमकीले तारे बनते हैं।
यह हार्वर्ड विश्वविद्यालय के खगोलविदों के काम के लिए संभव बनाया गया था। उन्होंने गैस के एक बड़े और निरंतर प्रवाह को घुमावदार आकार की एक बड़ी लहर जैसा देखा। ऐसी लहर उन क्षेत्रों में पहुँचती है जहाँ तारे तीव्रता से बनते हैं। खगोलविदों का मानना है कि यह पूरी आकाशगंगा में इन संरचनाओं में सबसे बड़ा है। इसकी लंबाई खरबों किलोमीटर में है। इन आंकड़ों को जुआन अल्वेस ने एक लेख में सहकर्मियों के साथ प्रकाशित किया था जिसे आधिकारिक प्रकाशन नेचर में प्रकाशन के लिए तैयार किया जा रहा है।
पिछली से पहले सदी के अंत के बाद से, खगोलविदों ने जाना कि हमारे दिन के तारे के आसपास के क्षेत्र में बड़े पैमाने पर अंगूठी के आकार का गठन होता है - गॉल्ड बेल्ट। इसमें बड़ी संख्या में चमकीले तारे हैं और ऐसे क्षेत्र हैं जहाँ तीव्र तारे का निर्माण होता है। गॉल्ड्स बेल्ट एक बड़ी डिस्क है जिसमें 3 हजार प्रकाश वर्ष तक का व्यास होता है। डिस्क को आकाशगंगा के विमान में लगभग 20 डिग्री तक झुकाया जाता है।
नवीनतम शोध के लेखकों द्वारा प्राप्त चित्र उससे भिन्न है जो पहले ज्ञात था। खगोल भौतिकीविदों ने गैया अंतरिक्ष यान द्वारा एकत्र की गई सूक्ष्म जानकारी का उपयोग किया है। उन्होंने मिल्की वे और उनके आंदोलन के प्रक्षेपवक्र में सितारों की स्थिति का सटीक मापन किया।उनके आधार पर, कंप्यूटर प्रौद्योगिकी का उपयोग करके, मिल्की वे के इंटरस्टेलर स्पेस के वितरण के उच्च-गुणवत्ता वाले तीन-आयामी मॉडल प्राप्त करना संभव था।
एक त्रि-आयामी कंप्यूटर मॉडल ने एक लंबी (9 हजार से अधिक प्रकाश-वर्ष) और अपेक्षाकृत पतली (लगभग चार सौ प्रकाश-वर्ष के व्यास के साथ) तरंग जैसी संरचना को देखना संभव बना दिया। इसकी ऊपरी और निचली सीमाएं गैलेक्टिक केंद्र से लगभग पांच सौ प्रकाश वर्ष दूर हैं।
रेडक्लिफ इंस्टीट्यूट फॉर एडवांस्ड टेक्नोलॉजी में काम कर रहे एक शोध परियोजना के सह-लेखकों ने इस लहर को "रेडक्लिफ लहर" कहा। यह वह है जो हमारी गैलेक्सी में बड़ी संख्या में ज़ोन के गठन से गुजरता है, जिसमें वे भी शामिल हैं जो गॉल्ड बेल्ट के हैं। खगोलविदों का मानना है कि यह गैस वस्तु मिल्की वे में सबसे बड़ी है। वे अभी तक ऐसी वस्तुओं से नहीं मिले हैं।
जे। अल्वेस ने स्पष्ट किया कि यह गैलेक्सी में सबसे बड़ी गैस संरचना है। यह संभव है कि समान वस्तुएं समान तारा समूहों में भी हो सकती हैं। निकटतम बिंदु सूर्य से लगभग 500 प्रकाश वर्ष है। खगोलशास्त्री इसे उन उपकरणों की मदद से नहीं देख सकते थे, जो उनके पास पहले थे।
जबकि वैज्ञानिक मिल्की वे में इस तरह की लहर जैसी संरचना के निर्माण के कारणों का पता नहीं लगा सकते हैं। यह संभव है कि इसका स्रोत एक गैसीय बादल के साथ या यहां तक कि एक मिनी आकाशगंगा के साथ हमारी गैलेक्सी की टक्कर था। यह संभव है कि कंप्यूटर प्रौद्योगिकी का विकास खगोलविदों को इस घटना के समाधान के करीब ला सकता है।